Tate St Ives inaugura el 24 de octubre de 2026 la mayor retrospectiva jamás dedicada a Wilhelmina Barns-Graham (1912-2004), una de las figuras más innovadoras del modernismo británico y miembro destacado de la comunidad artística que, a mediados del siglo XX, convirtió a St Ives en uno de los focos de la vanguardia en el Reino Unido. La muestra permanecerá abierta hasta el 3 de mayo de 2027.
La exposición reúne más de 170 pinturas, dibujos y materiales de archivo, muchos de ellos raramente expuestos, en lo que la institución describe como «el estudio más amplio y completo jamás presentado» de la obra de la artista. El recorrido abarca una trayectoria de ocho décadas: desde sus interiores de estudio y paisajes tempranos hasta el color audaz, las formas rítmicas y los gestos amplios que caracterizan su producción más tardía.
Barns-Graham abordaba el paisaje como fuente de sensación, memoria y emoción, nutriéndose tanto de Escocia y Cornualles como de la Europa continental. La artista definió su propio método de trabajo como «mirar hacia dentro, mirar hacia fuera», explorando a la vez la percepción interior y el mundo exterior.
El núcleo de la exposición es la mayor presentación museística jamás realizada de sus llamadas «obras del glaciar». Tras una visita en 1949 al glaciar de Grindelwald, en Suiza, Barns-Graham tradujo la experiencia del hielo, la luz y la inmersión en el entorno en composiciones abstractas dinámicas que marcaron un punto de inflexión decisivo en su trabajo. La muestra se cierra con las vibrantes pinturas de la serie Scorpio, realizadas en sus últimas décadas de actividad y cargadas de color, energía y movimiento.
Wilhelmina Barns-Graham, nacida en St Andrews (Escocia) en 1912, se formó en el Edinburgh College of Art antes de trasladarse en 1940 a St Ives, donde se integró en la comunidad de artistas que incluía a Ben Nicholson, Barbara Hepworth y Peter Lanyon, y que convirtió a esta localidad costera de Cornualles en uno de los epicentros del arte abstracto británico de posguerra.
La exposición está organizada por Tate St Ives en colaboración con el Wilhelmina Barns-Graham Trust, y cuenta con el apoyo del Wilhelmina Barns-Graham Exhibition Supporters Circle y de Tate Members.
Antes de la apertura al público, la pinacoteca celebró el jueves 22 de octubre un pase de prensa en sus instalaciones de Porthmeor Beach: de nueve a diez de la mañana para fotógrafos y equipos audiovisuales, de diez a doce para la prensa acreditada, con una visita guiada de los comisarios entre las once y las once y media, seguida de un almuerzo informal en el Sea View Café del museo.
Wilhelmina Barns-Graham puede visitarse en Tate St Ives, Porthmeor Beach, St Ives, Cornualles (TR26 1TG), todos los días de 10.00 a 17.20 horas, con un precio de entrada general de 14 libras y acceso gratuito para los socios de Tate Members.
La artista continuó pintando hasta su muerte en 2004, a los 91 años, y en 2001 fue nombrada Comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE) en reconocimiento a su contribución al arte británico. A lo largo de su vida creó además la Barns-Graham Charitable Trust, destinada a apoyar a artistas y estudiantes de bellas artes, y que hoy conserva y gestiona buena parte del legado que esta retrospectiva pone a disposición del público en St Ives, la localidad costera que marcó de forma decisiva el rumbo de su obra.
La muestra se enmarca en la programación de grandes retrospectivas que Tate ha impulsado en los últimos años para reivindicar a artistas británicas del siglo XX cuya trayectoria no siempre recibió, en su momento, el reconocimiento otorgado a sus compañeros varones de generación, y sitúa a Wilhelmina Barns-Graham junto a figuras como Barbara Hepworth en el relato central del modernismo surgido en Cornualles.
