La muestra pretende dar a conocer la producción de azulejos de Portugal durante la primera mitad del siglo XX.
El Ministerio de Educación, Cultura y Deporte ha inaugurado en el Museo Nacional de Antropología la exposición temporal De la fotografía al azulejo. Pueblo, monumentos y paisajes de Portugal en la primera mitad del siglo XX, con la que se pretende dar a conocer la producción de azulejos de Portugal durante la primera mitad del siglo pasado, y las fotografías que les sirvieron de motivo e inspiración. Los azulejos tuvieron una enorme importancia en Portugal en la decoración de los espacios públicos y privados, sobre todo a partir del siglo XVII.
Inicialmente confinados al interior de las iglesias y casas ricas, o a los espacios conventuales y jardines privados, en el siglo XX pasan al exterior de los edificios para revestir las fachadas principales de las casas en varias ciudades del país. En los años finales del siglo XIX, y en mayor medida en la primera mitad del siglo XX, surge una nueva forma de decorar los espacios, en su mayor parte públicos, como son las estaciones de tren, los mercados, las plazas, los jardines, etc.
Como motivo de inspiración para una gran parte de los paneles que decoraban estos lugares, los artistas que pintaron los azulejos en varias fábricas, concentradas particularmente en las zonas de Lisboa, Oporto (Vila Nova de Gaia) y Aveiro, se sirvieron de imágenes fotográficas difundidas a través de variadísimas publicaciones, como libros y revistas, y colecciones fotográficas que habiendo teniendo su origen en el siglo XIX se multiplicaron durante este periodo.
La iconografía plasmada en los azulejos fue variada, desde paisajes y monumentos de las imágenes de la vida campesina y preindustrial. El paisaje que muestran los paneles de azulejos, en la inmensa mayoría de los casos está humanizado, totalmente culturizado. Por otro lado, la selección de monumentos que se ve en los paneles no está exenta de intencionalidades. Así, aparecen iconos de tipo turístico que quieren ser un panorama totalizador que abarca todo el país, o que exaltan la importancia de la ciudad con un carácter local o bien regional.
Muchos paneles muestran a personas aisladas, fuera de contexto o en su ámbito de trabajo, que remiten a los «tipos» que aparecen en el siglo XIX para caracterizar a determinados grupos del «pueblo», del pueblo rural. Los trabajos que se encuentran en los azulejos nos ofrecen un reflejo de lo que cualquier persona podría ver, incidiendo en lo arquetípico.
La exposición ha sido organizada por el Museu Nacional de Soares dos Reis, el Museo Etnográfico Provincial de León y el Museo Nacional de Antropología, dentro del programa Cultura Portugal.
El azulejo es probablemente el elemento decorativo más asociado internacionalmente a la identidad visual portuguesa, hasta el punto de que fachadas enteras de ciudades como Lisboa u Oporto se han convertido en un patrimonio reconocible mundialmente gracias a este revestimiento cerámico, cuyo origen se remonta a la influencia de la azulejería árabe y su posterior desarrollo autónomo en los talleres portugueses desde el siglo XVI. La exposición del Museo Nacional de Antropología añade una capa poco conocida a esa historia al mostrar cómo, durante la primera mitad del siglo XX, la propia fotografía —como documento y como fuente de inspiración— se convirtió en herramienta de trabajo para los pintores de azulejos, que trasladaban a la cerámica escenas ya fijadas previamente en imágenes fotográficas de amplia circulación.
La coproducción entre el Museu Nacional de Soares dos Reis de Oporto, uno de los museos de bellas artes más antiguos de Portugal, y el Museo Etnográfico Provincial de León, dentro del programa de intercambio cultural Cultura Portugal, ilustra además la creciente colaboración museística entre instituciones españolas y portuguesas dedicadas al patrimonio etnográfico ibérico, un campo en el que ambos países comparten no solo fronteras sino tradiciones materiales y visuales estrechamente relacionadas, como demuestra el propio protagonismo que la vida rural y los tipos populares tienen en la iconografía de los azulejos analizados en la muestra.
