El artista francés JR presenta Diluvium y Undae, dos instalaciones site-specific concebidas para AQVA. Catastrophe and Wonder, la exposición inaugural del nuevo ciclo quinquenal de la Biblioteca Apostólica Vaticana.
Inspirándose en el poder simbólico del agua, JR transforma el histórico edificio de la Biblioteca en un espacio de reflexión sobre la fragilidad del conocimiento y la memoria. Diluvium, la primera obra site-specific encargada para el exterior de la Biblioteca Apostólica Vaticana, toma como referencia la icónica representación del Diluvio Universal de Gustave Doré, evocando el agua como fuerza de asombro y catástrofe a la vez.
A través de estas intervenciones monumentales, JR pone su lenguaje visual característico en diálogo con siglos de historia, invitando a los visitantes a repensar qué se preserva, qué perdura y cómo se recuerda.
AQVA. Catastrophe and Wonder podrá visitarse desde el 25 de septiembre de 2026 hasta el 14 de mayo de 2027, los viernes y sábados según un calendario de visitas específico, en la Ciudad del Vaticano, Roma.
La instalación se produce en colaboración con Galleria Continua, galería que representa al artista.
JR (Jean René, nacido en 1983 en un suburbio parisino) es uno de los artistas visuales franceses más reconocidos de su generación. Comenzó su carrera como grafitero adolescente y, tras encontrar una cámara analógica en el metro de París a comienzos de la década de 2000, orientó su práctica hacia la fotografía de gran formato pegada directamente sobre muros y superficies urbanas. Proyectos como Portrait of a Generation, realizado en los suburbios parisinos tras los disturbios de 2005, o Women Are Heroes, desplegado en favelas brasileñas, barrios de Sierra Leona, Liberia, Camboya e India entre 2008 y 2010, consolidaron su método: retratos monumentales de personas anónimas instalados en los propios lugares que habitan. En 2011 recibió el TED Prize, con el que impulsó Inside Out, un proyecto participativo global que ha generado cientos de miles de retratos pegados en calles de todo el mundo.
El artista es especialmente conocido por sus intervenciones de trampantojo a gran escala, como la instalación que hizo «desaparecer» visualmente la pirámide del Louvre en 2016 o la que recreó su base como si emergiera de una excavación arqueológica en 2019, con motivo del aniversario del edificio diseñado por I. M. Pei. También ha intervenido en la isla de Ellis Island, en Nueva York, en la cárcel de Tehachapi, en California, y en la frontera entre Estados Unidos y México, donde instaló en 2017 el retrato gigante de un niño asomado sobre el muro fronterizo en Tecate. Su trabajo documental junto a la cineasta Agnès Varda, la película Rostros y lugares (2017), fue nominada al Óscar al mejor documental. JR mantiene desde hace años una estrecha colaboración con Galleria Continua, galería que representa también a artistas como Hank Willis Thomas o Berlinde De Bruyckere y que produce ahora, junto al artista, esta intervención en la Ciudad del Vaticano.
La Biblioteca Apostólica Vaticana, cuyos orígenes se remontan a mediados del siglo XV y que fue formalmente instituida en 1475 por el papa Sixto IV, es una de las bibliotecas más antiguas e importantes del mundo. Custodia más de un millón de volúmenes impresos, cerca de ochenta mil manuscritos —entre ellos códices medievales, papiros y textos en decenas de lenguas— y una notable colección de monedas, medallas y grabados. Sus fondos, reunidos a lo largo de siglos por sucesivos pontífices, la convierten en un archivo esencial para el estudio de la historia del pensamiento occidental, y sus salas de exposición, normalmente reservadas a especialistas, abren solo de forma puntual al público general con motivo de muestras temáticas como la que ahora acoge la obra de JR.
La referencia a Gustave Doré (1832-1883), el grabador y dibujante francés cuyas ilustraciones para la Biblia, la Divina Comedia de Dante o El Quijote definieron buena parte del imaginario visual del siglo XIX, no es casual: su grabado del Diluvio Universal, publicado en 1866, es una de las representaciones más reproducidas de la catástrofe bíblica y sirve a JR como punto de partida visual para reflexionar sobre la fragilidad de aquello que las instituciones —bibliotecas, archivos, museos— se empeñan en preservar frente al paso del tiempo.
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