Entre el coleccionismo, la historia industrial y la mitología cultural estadounidense, Sotheby’s presenta The Great American Whiskey Collection, la que ya se considera la colección privada de whiskey americano más valiosa jamás ofrecida en subasta. La venta tendrá lugar el 24 de enero de 2026 en el Breuer Building de Nueva York, en formato de subasta en vivo y de propietario único, un hito sin precedentes en el mercado internacional de bebidas espirituosas.
Desde Arte.news, resulta significativo que esta subasta se plantee no solo como un acontecimiento comercial, sino como un gesto curatorial que reivindica el whiskey americano como patrimonio cultural. La colección, estimada entre 1,17 y 1,68 millones de dólares, reúne 360 botellas distribuidas en 320 lotes, todas procedentes de la bodega privada de un único coleccionista que las reunió durante décadas y las conservó en condiciones óptimas.
El núcleo conceptual de la subasta se articula en torno a la memoria material del bourbon y el rye estadounidenses. Las botellas abarcan un arco temporal que se remonta a principios del siglo XX, con ejemplos destilados ya en 1900, y reflejan momentos clave de la historia del país: desde la era pre-Prohibición hasta la consolidación del whiskey como objeto de culto global. En este sentido, la subasta se inscribe dentro de Visions of America, el programa de Sotheby’s que celebra el 250 aniversario de Estados Unidos a través de objetos, arte e innovación.
Una parte sustancial del valor —económico y simbólico— de la colección recae en las botellas de Old Rip Van Winkle, que constituyen el eje central del conjunto. Se trata de una de las representaciones más completas y coherentes del legado de la familia Van Winkle jamás vistas en una subasta, con embotellados de barril único producidos en cantidades extremadamente limitadas y destinados originalmente a comercios específicos, muchos de los cuales fueron consumidos casi en su totalidad en su momento.
Entre las obras más destacadas figura el Old Rip Van Winkle 20 Year Old Single Barrel “Sam’s” (1982, 133.4 proof), con una estimación de 70.000 a 100.000 dólares, considerado el Van Winkle de mayor graduación jamás lanzado. Junto a él, sobresalen el Van Winkle 18 Year Old “Binny’s” (1985) y el Very Very Old Fitzgerald “Blackhawk” 18 Year Old (1950), así como los codiciados LeNell’s Red Hook Rye, auténticos iconos del whiskey de culto contemporáneo.
Para Arte.news, el interés de esta subasta va más allá del récord potencial que pueda alcanzar su lote estrella —en un contexto donde Sotheby’s ya ostenta la marca más alta para un whiskey americano post-Prohibición—. Lo relevante es cómo estas botellas funcionan como documentos históricos: cada una encapsula prácticas artesanales, redes locales de distribución y episodios de resistencia de una industria que sobrevivió a periodos de prohibición, crisis y transformación.
La presentación pública de una colección de estas características pone de relieve la creciente convergencia entre el mercado del arte y el de los objetos de lujo con carga histórica. El whiskey, tradicionalmente asociado al consumo, se desplaza aquí hacia el ámbito del archivo, la conservación y la narración cultural, cuestionando las fronteras entre objeto funcional y objeto patrimonial.
En última instancia, The Great American Whiskey Collection no solo marca un antes y un después en la historia de las subastas de bebidas espirituosas, sino que invita a reconsiderar el valor cultural del whiskey americano como testimonio material de identidad, memoria y tradición.